えっと、お肉にお野菜。それに、お魚。
　よし、買い物終了っと。
　さ、早く帰って晩御飯を作らなくっちゃ。
「あ、和輝くん。お〜・・・あ、バスに乗っちゃった」
　どこかに行くのかな？
　もう夕方なのに。
　って、ボクもこんなことしてる場合じゃなかったよ。
　早く帰らないとお兄ちゃんがお腹すかせちゃう。
「姉さん。お帰りですか」
「ん？あ、神田さん。うん。お兄ちゃんのご飯作ってあげないと」
「荷物、持ちますよ」
「あ、ありがと」
　神田さんは不良たちの中でも常識あるほうかな。
　まぁ、見た目はアレだけど。
　でも、気が利くし結構優しいし。
　クールって言うのかな？いつも冷静で無口なんだよね。
「あれ？神田さん、怪我してる。珍しい」
「ん？・・・ほぅ」
　お腹のところが、まぁ怪我っていっても、少し赤くなってるだけだけど。
　でも、神田さんに怪我をさせれるとしたら・・・お兄ちゃんくらいだと思うんだけど。
「姉さんは気にしないでいいですよ。さっさと帰らないと、番長がご立腹になりますぜ」
「はっ。そうだった！急がないと」

「遅いなぁ」
　いつものように校門の前で和輝君を待つ。
　待つ。待つ。待つ・・・・・・こない！
　もうすぐチャイムなっちゃうよ。
「一文字、何してんだ？遅刻するぞ」
　２階の窓から担任の海老原先生が顔を出している。
「えっと、かず・・・牧くんを待って」
「牧？あいつは今日は休みだぞ。さっき親御さんから連絡があったぞ。インフルエンザだとよ」
　休み？
　でも、昨日バスに乗ってどっかに・・・
「ほらほら、呆けてないで早く教室に入れ」
　う〜ん。
　今日、お見舞いでも行ってこようかな。
　はっ。チャイムが！？
　本当にもう。休むなら休むってちゃんと言ってよね。

「お。家に何の用かい？お嬢ちゃん」
　へ？
　和輝くんの家のチャイムを押そうとしたら、いきなり背後から声をかけられた。
　誰だろう、この男の人。
　学校の先生・・・じゃないし。町内会長さん・・・が、声かけてくるわけ無いか。
「あ、あの和輝くんに」
「アイツに用事か。悪いな、しばらく面会謝絶なんだわ」
「え？そんなに具合が悪いんですか！？」
　男の人は暗い顔でうつむく。
　ま、まさか、癌とか！？
「全身の毛が抜け落ちて、筋肉はやせ細り、歯もボロボロ・・・とてもじゃないが人様に見せれる状態じゃ」
「・・・ウソ・・・」
　だって、少なくとも学校ではあんなに元気だったのに。
　か・・・和輝・・・くん・・・
　やだよ・・・そんなの・・・
「お、おい。何も泣くこたぁ」
　だってだって。和輝くんがそんな風になったら・・・涙が止まらないよぉ。
「アンタ。息子の彼女をからかってどうすんだよ」
「え？」
　あ、男の人の後ろに立ってる人・・・たしか、和輝くんのお母さん。
「この嬢ちゃん、和輝のコレなのか？」
　男の人はバツの悪そうな顔でボクを見ている。
　ひょひょっとして、この人って。
「からかってすまんかったな。俺は和輝の親父だ」
　からかって？
　え？それに親父って。お父さん？
　じゃぁ、和輝くんは？
「やれやれ。茜ちゃん。和輝はね、今、家にいないんだよ」
「家にいない？」
「あぁ。ここから北に行ったところに、白露岳って場所があるんだけどな、そこに行ったのさ」
　白露岳。たしかに行楽シーズンにはボクもピクニックに行ったことあるけど。
　この季節は雪に埋もれて立ち入り禁止のはずだよね。
「でも、どうして？」
「行ってみればわかるさ。白露岳の滝のそばの山小屋にいるはずだからね。ちゃんと暖かい格好していくんだよ」
　そう言うと、和輝くんの両親は家の中に入っていく。
　ちょうど明日から３連休。
　和輝くん。ボクになんの説明も無しで行くなんて。会ったらどうしてあげようかな。

「うぅ。すごい雪」
　ボクはピクニックコースを歩いているはずだけど、自信なくなってきたなぁ。
　あまりにも雪が多すぎて道が見えないんだもん。
　たしかに、これじゃあ立ち入り禁止になるよね。
「えっと、方角はあってるはずだけど」
　道沿いに行けば滝の側までいけるけど、道はあってるかわかんないし。
　もう、この方位磁石だけが頼りだよ。
「あ・・・水の・・・滝の音だ」
　ふぅ、よかったあってたんだ。
　これで和輝くんに。
　！！？
「きゃぁぁぁぁぁぁ」
　落ちる！？雪で崖がわかんなかった。
　あぁ・・・ボク・・・もう。
　和輝くん・・・・・・ごめんね。
「あれ？」
「茜」
　目を開けて上を見上げる。
　和輝くん？
「ちょっと待ってろよ」
　和輝くんがボクの体をひっぱりあげる。
　落ちる瞬間に、ボクの腕を掴んでくれたみたい。
「ふぅ。大丈夫か？」
「あ・・・うん。ありがとう」
　もう、頭がパニック状態で何を話せばいいのかわかんないよ。
　えっと、えっと。
「なんでお前がここにいるんだ？」
「へ？あ、うん。和輝くんのご両親に」
「・・・・あのおしゃべりどもめ・・・まぁいいや。ここじゃ寒いだろ？山小屋まで行こうぜ」
「うん」
　立ち上がって、ボクが落ちかけた崖を見る。
　うわ！すごく高い。
　下は雪だけど・・・落ちたら怪我じゃすまなかったかも。
「歩けるか？」
「大丈夫だよ。怪我は・・・してないし」
　腕や足を振ってみるけど、痛みは感じないし。うん、大丈夫そうだね。
　和輝くんは、こんな雪道なのにしっかりとした足取りで先に進む。
　ボクが歩きやすいように雪を固めながら。
　へへ。優しいなぁ。
「さ、入って」
　山小屋は、思ってた通りのかわいらしい感じかな。
　１０畳くらいの部屋で、奥に暖炉があるの。
　結構しっかり出来てて、隙間風とかも無くてあたたかいかな。
「あの」
「話はあとでな。あ、火が消えないように、暖炉に薪をくべといてくれ」
　あ、和輝くんが出て行っちゃった。
　何してるんだろう。
　窓から見えるかな・・・ふぇ！？
　うわぁ。滝に打たれてるよ。
「ん〜・・・これはひょっとして、修行ってやつなのかな？」
　雪山にこもって滝に打たれたりして。
　でも、何で急に。
　ん？・・・この白いの包帯？・・・血がついてる。
　まさか、和輝くん！
「和輝くん！！」
　ダメ。滝の音で聞こえないみたい。
　えぇい。女は度胸！
　うぅ、冷たぁぁい。よく、こんな中に和輝くんはいれるなぁ。
「か、和輝くん」
「茜？・・・風邪ひくぞ」
　くしゅん。

「はい」
「ありがとう」
　やっぱり和輝くんはすごいなぁ。
　ボクなんてたった数分で真っ青になるくらいに寒かったのに。
　ん。ココア、おいしぃ。体の芯からあったまるぅ。
「ごめんね。邪魔、しちゃって」
「あぁ、いや。いいよいいよ。今日はもうあがる予定だったし」
　小屋の中には、薪が燃える音とココアをすする音だけ。
　あう。
　いざ面と向かうと何を言っていいのか。
「・・・・・・あ！そうだ、和輝くん怪我してるでしょ」
「大丈夫大丈夫。もう治ったから」
「ウソ！本当に、和輝くんはいつもそれなんだから」
　和輝くんは本当にがまんするんだから。
　ちゃんと言ってくれれば手当てするのに。
「はいはい。見せてね」
「ちょ、ちょっと」
　怪我はどこかなぁ。
　お腹かな？頭・・・じゃないね。さすがに。
　えっと。
「これ？」
「ん」
　左肩が赤く腫れてる。
　でも、これって喧嘩とかで殴られた傷じゃないんだけど・・・
　まるで、なにか棒のようなもので殴られたような・・・まさか・・・
「・・・神田さん・・・なんだ」
「うぅ。でも、不意打ちとかじゃないぞ？真っ向からやって受けた傷だ」
　神田さんは卑怯なことが嫌いだから、多分そうなんだろうけど。
「でも！和輝くんは素手なんだし」
「いいの。俺たちはスポーツでやってるわけじゃないんだ。だから武器だろうがなんだろうが」
「ボク！お兄ちゃんに言う。言って、こんなことは止めてもらうよ！」
　こんなのダメだよ。
　和輝くんが・・・和輝くんが。
「茜。いいんだ。これは俺のけじめ、だからな」
「わかんないよ。だって、和輝くんが怪我しちゃうんだよ？ボク・・・そんなのやだよ」
　あっ。
　和輝くんのからだ・・・あったかい。
「ごめんな。でも、俺は最後までやりとげたいんだ。俺のためにも、茜のためにも」
　ボクのために。
「・・・うん・・・もう、負けちゃ・・・ダメだよ」
「もちろん。約束する」
「・・・えへへ・・・泣いちゃった」
「茜・・・可愛いよ」
　んっ。
　和輝くん・・・大好き。