「データロードプログラム実行。初期化。成功。インターフェース検定。終了。異常なし」
「データデリート処理開始。完了まであと２分」
　楓子と花桜梨が、世界の再構築と消滅を同時にすすめる。
　ただ、その台詞はあまりにも機械的というか、本当にコンピュータのようだ。
「なんか、普通にコンピュータの処理を見てるみたいだな。もっと叙事詩風とかに出来ないのか？」
　その間にも２人の実行は続く。
「データデリート完了」
　４人を残し、全てが目の前から消え去る。
　ヒカリの手が、がっちりと和輝を捕まえる。その手はかすかに震えていた。
「当該世界のロード完了。再起動を行います」
　和輝とヒカリの頭の中が一瞬真っ白になる。
「再起動終了。全システムチェック」
「チェック開始します」
　急に目の前が明るくなる。
　と言っても、暗いことには代わりは無いのだが。
「あぁぁ。そらがチカチカしてる。目がおかしくなったのかな」
　空には満点の星と月が、地面を照らしている。
　未来のあの地獄のような世界では、なぜか夜に星も月も見えることは無かった。
「ヒカリ。あれは星っていうんだ。光っているもんなのなんだよ。綺麗だろ」
　戻ってきた。
　空には星と月。そして、今たっている、山の下には見覚えのある高校と街。
「チェック完了」
「記憶の欠片からのデータロード作業、全て完了しました」
　２人の羽が消え、風も収まる。
「お疲れさま。ありがとう。俺なんかのために」
「いえ。これが私たちの使命ですから」
「そうです。牧君は気にしなくていいんだよ」
　和輝とヒカリが山を降りる。
　花桜梨も楓子も、シャツを着ていないので、とりあえず隠れていてもらうことにした。
「今はいったい何時なんだろう」
「あれ？あの大きい黄色いの無くなった」
　空を見上げると、月が見えない。
　雲に隠れたわけでも無さそうなのだが。
「月食？ひょっとして！」
　和輝が幼馴染みの家の前に急ぐ。
　その家の幼馴染みが住んでいる部屋から、闇の波動が感じられる。
「やっぱり。あの日なんだ。じゃあ、まだ誰も死んでいない。みんなを助け出せる！」
　魔王が降臨し、そして、この日を境にその攻撃は激しさをまし、次々と死んでいく。
「あれ。何してるの？」
　ヒカリが上を見上げ、和輝の服の袖を引っ張る。
「げ！？」
　そこには窓に手をつき、苦しくも気持ちよさそうな光の顔が。
　もちろん、その後ろにはあの時の和輝。
「あぁ。えっと。もっと大きくなったら教えてやるよ」
　とりあえず、ヒカリに見せないように、顔を伏せさせその場から離れる。
　ひびきの市の商店街にも裏通りは存在する。
　非合法なものを売りさばいている場所。普通の人はこんな場所があることも知らないはずだ。
「誰だ」
「悪魔と踊るは天使の役目」
「はいんな」
　ドアが開き、中へと通される。
　地下室への階段を下りていくと、そこには頭に大きな傷のあるスキンヘッドの男がいる。
「魔王様！？今日はどのような用件で」
「こいつを換金してほしい」
　和輝はポケットの中から、いくつかの宝石を出し机に置く。
　あの胴元が隠しこんでいた宝石を、価値の高い奴だけ持ってきたのだ。
「なるほど。こいつはかなりの上物だ。で、そっちのお嬢ちゃんも売り物ですか？」
　ヒカリが男の顔におびえ、和輝の背後に隠れる。
「残念ながらこの子は俺の娘だ。売り物じゃない」
「そうですか。では、この宝石でこれでどうです？」
　男が指を３本立てる。
「そいつはそれでいいだろう。あと、服をくれ。普通のな」
「服ですか？普段の魔王の装束はどうしました？」
　和輝が男を睨みつけると、それっきり黙ってしまう。
　親父が机の上の宝石をしまい、代わりに札束３つを１度机に置き、それをバックにつめる。
「普通の服ですか。ここにはありませんが。それじゃあ」
　電話を手にとり誰かと話をはじめる。
「あれなに？」
「電話って言ってな。遠くにいる奴と話をすることが出来るんだ」
　ヒカリはこの時代に着いてから、見るもの全てが真新しい。
　不思議なものを見るたびに、今のように説明を求める。
「話はつきました。商店街のアルマってブテッィクが３０分だけ店を開けてくれるそうです」
「サンキュ」
「ただ、あの店の店主は魔王様だとはわからないのでなにとぞ」
「わかったよ」
　男が机の中から一本のビンを取り出し、机の上に置く。
「あと。これをどうぞ」
　錠剤の入った透明なビン。
　ビンには何もかかれておらず、中の錠剤も綺麗な丸い形はしていない。
「かなりぶっ飛ぶヤツらしくてね、あの時にキメレば、そこの譲ちゃんだって天国行きって代物さね」
「あのなぁ。ま、何かに使えるかもしれないか。もらっていくよ」
　和輝が薬をポケットにしまい、札束の入ったバックを背に担ぐ。
「それじゃあな」
「えぇ。また」
　店を後にする和輝とヒカリ。
　すでに深夜ということもあり、店はほとんど閉まっている。
　ただ、一件だけが、シャッターをあげ光が外に漏れている。
「親父が言ってたのはあんた？」
「あぁ。そうだけど」
　店の前に立っていた男が和輝とヒカリを、上から下まで舐めるように見る。
「ふぅ。コーディネートしてあげるからこっちにおいで」
　きっかり１時間後。男のコーディネートにより和輝とヒカリは綺麗な服に身を包んでいる。
　ただ、あくまでも動きやすさ重視の服だが。
「ふわぁぁ。まったく。夜更かしは美容に悪いのに。それじゃあね」
　男が店の中にはいり、シャッターを降ろす。
「これ。なんか窮屈」
「そう言うな。すぐになれる」
　バックは金のほかに、楓子と花桜梨の服と、着替えでかなりパンパンだ。
　和輝が左腕に捲いた新品の時計を見る。
「ん、そろそろか」
　歩いていた速度が少し速くなる。
　ヒカリにいたっては、もう完全に駆け足だ。
　向かった先は河川敷公園。
「あれ。カズキ？」
　公園の中央には魔王の装束に身を包んだ和輝が立っている。
「魔王になるのか」
「なるのではない、戻るのだよ」
　和輝と魔王が自らの中で葛藤する。
　今の彼は立ちの悪い二重人格と同じようなものだ。
「さぁ、我の身体。返してもらおうか！」
「これは俺の身体だ！」
「そう、それはお前の身体だ」
　和輝が魔王装束の和輝に近づく。
　魔王がそれに気付いた時には、額に手をあてられ、脳に精神的な衝撃がはしる。
　魔王の目がうつろになり、身体もフラフラと揺れだす。
「これでよし。じきに俺の記憶がお前の中に生まれるはずだ。さて、とりあえず、２人のところに戻るぞ」
　和輝が公園に背を向け歩き出す。
　背後では、正気を取り戻した魔王が、闇の中に消えていく。

　翌朝、和輝たちは更なる行動にでた。
　まずは、これから死んでいく友人たちの救出だ。
「魔王の種は身体の精神体に埋まっている」
　和輝の前に、私服姿のヒカリ、楓子、花桜梨が座っている。
「そいつは、死ぬ瞬間に砕けるはずだ。だから、どうしても１度、死の直前まで肉体を壊さなくてはならない」
「つまり。みんなが傷つくのを黙って見てなきゃいけないんだ」
　楓子の顔が辛そうにゆがむ。
「あぁ。だから、２人にはその死ぬ瞬間に、みんなを助け出して欲しいんだ」
「無茶なことをいいますね」
　花桜梨は何時にもまして無表情。これはかなり怒っているサインだ。
「すまない。けど、俺はどうしてもやらなきゃいけないことがある。だから、みんなの救出は頼む」
「ふぅ。わたったよ。牧君のたのみだもん」
「仕方ないですね」
　和輝が頭をさげる。
　今から約３週間後に、最初の犠牲者である華澄が死に至る。
　美幸はあの時点では死なないので、救出することは出来ない。
「私は？」
「ヒカリは俺と来てくれ。あるものを探して欲しいんだ」
「うん」
　元気にうなずくヒカリ。
「それじゃあ」
「あぁ、魔王宮で。光と魔王が対峙した瞬間。その場で会おう」
　楓子と華澄が消える。
「さて。まずはベルスペースへ行かないとな」

「誰です」
「はじめまして。牧和輝といいます」
「ヒカリだよ」
　純白の空間、ベルスペース。
　そして、その主であるメローラ。
　和輝は全てのいきさつをメローラに話す。
「そうでしたか。それはさぞお辛い思いをなさったことでしょう」
　メローラの瞳に涙が浮かぶ。
「はい。しかし、今はそんなことを言っている場合ではありません」
「わかっております。レインボーベルですね」
　闇を消滅させるためのアイテム、レインボーベル。
　それが無くては、いくら光が闇を封印しようとしても、失敗を繰り返してしまう。
「１００年前にもレインボーベルを探しましたが、とうとう見つけることは出来ませんでした」
　その代わりとして、メローラが作成した３つの鐘。
　それが、ひびきの高校に伝わる伝説の鐘だった。
　１００年前に封印の地として、あの場所に鐘を立て。そしてそこに高校が建設されたのである。
「ヒカリ。ヒカリはここで、このメローラと一緒にレインボーベルを探してくれないか？」
「私が？」
「この少女からは不思議な運命の力が感じられます。ひょっとしたら」
　ヒカリがうつむき考える。
「私がそれを見つけれるかもしれないんだよね。見つけたらカズキ嬉しいんだよね」
「あぁ。お前なら必ず見つけ出せるはずだ」
「なら、探す。レインボーベルを探しに行く」
　和輝はうなずき、ヒカリを見つめる。
「頼むぞ」

「じゃあ。せいぜい無駄なあがきをして苦しむことね」
　華澄が塵となり、消え去る瞬間に世界の時がとまる。
「この人だれでしょう？」
「さぁ。けど、牧さんの知り合いなら助けてあげないと」
　動きの止まった空間に、舞い降りる楓子と花桜梨。
　その翼のかもし出す雰囲気は、さながら天使と悪魔といったところか。
「まずは１人目」
　楓子が、胸から上だけになった華澄を抱き上げる。
「肉体の再生と回復。時間がかかるわね」
「大丈夫だよ。まだ、時間はあるんだし。それより、決戦直前に死んじゃう人の回復が大変だよ」
「まったく。無理難題を押し付ける人ですね」
　２人が上空に飛び去ると、止まっていた時間が動き出す。

『なるほど用件はわかった』
「あぁ。あんたなら出来るんだろ」
　和輝の目の前には、まさに山のごとき大男。
『しかし、それは我らの国の理に反すること。おいそれと許可を出すわけにはいかんな』
「それを知って頼んでいるんだ」
　大男は、数十年ぶりに悩む。
　この世界に王として君臨し、二百余年。これまでは死者の行き先しか決めては来なかった。
『ならばそれ相応の代償はいただくぞ』
「あぁ。全てが終わった後なら、俺の命でもなんでもくれてやる！」
『そんなものに興味は無いわ。我が欲するものそれは』
　大男の名はヤマ。日本では閻魔大王として恐れられている、冥府の王。
　その実体は、現世界とは別な世界にある、精神体による世界の王だ。
「その程度ならお安い御用だ。わかった交渉成立だな」
『うむ。こちらの行動には、少々手続きがあるから時間がかかるがよいな』
「かまわないぜ、どうせ魔物を先に一掃しないと行けないんだからな」
　和輝はヤマの間を後にする。




作者　　「やばい」
輝美　　「どうしたの。おじちゃん」
作者　　「おじ、お兄さんな。ちょっと話の展開が遅いかも」
光　　　「えぇぇ。２４話で終わらないの？」
作者　　「終わらせる予定だけど。１話１話が長くなるかも」
和輝　　「勘弁してくれ。それじゃなくても俺はしんどいんだから」
光　　　「和輝君、二役だもんね」
楓子　　「それにしても、最初の台詞あれでよかったの？」
花桜梨　「予告編と全然違うのだけれど」
作者　　「ん。なんか、予告編みたいな台詞って、いろんなところで使われてて陳腐かなって」
光　　　「でも、ジャンルが一気にＳＦチックに」
和輝　　「戦隊モノってＳＦじゃないのか？」
光　　　「でも、魔法みたいなの使うし。魔王だし。私はファンタジーだと思うな」
楓子　　「サイエンスフィクションじゃなくて、サイエンスファンタジー？」
光　　　「うん。そんな感じ」
花桜梨　「どちらにしても、場違いと言うか、おかしいと言うか」
作者　　「気にするな！」
輝美　　「ねぇねぇ」
作者　　「ん？」
輝美　　「光ママと和輝パパは、お家で何をしてたの？」
和輝＆光「ゑ」
作者　　「あぁ、えっと。大きくなれば君もわかるさ」
輝美　　「なぁんだ。エッチしてたんじゃないのか。つまんない」
和輝　　「誰だよこんな子連れてきたのは！！」
　　　チャンチャン
　
　

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