『てめぇら！エビスを放しやがれ！！』
『ゴエモンさん！私はかまわずに、インパクトキャノンを！』
巨大ロボットの眼前に立つ、岩の怪物。
その怪物の頭の部分には空洞があり、鉄格子によって閉じられている。
その中には可愛らしい少女が、捕らわれていた。
『エビス。俺にはお前が必要なんだ。だから必ず助けてやる』
『ゴエモンさん』
「ん〜。あぁ、面白かったね」
「そうだな。最近のアニメって結構すごいんだな」
映画館から一組のカップルが出てくる。
牧和輝と陽ノ下光。
まだ、友達以上恋人未満兼幼馴染みといった関係だが、何度かこうしてデートを繰り返していた。
「あ、ネコだ」
「首輪してないな、ノラネコか？」
光が黒い子猫を抱き上げる。
暴れもせず、なかなか人懐っこい性格のようだ。
「あはは。くすぐったいよ」
黒猫が光の頬を舐める。
「おなかすいてるのかな？」
「そこのコンビニで牛乳買ってくるよ」
数分してコンビニから出てくる和輝。
手には牛乳と紙皿を持っている。
牛乳を紙皿にあけ、黒猫をその前に座らせる。
「わぁ。凄い勢い。よっぽどおなかすいてたんだね」
「みたいだな」
あっという間に紙皿が空っぽだ。
「ん〜、和輝君の部屋って確かペット大丈夫だよね？」
「え、あぁ、大丈夫だけど。マジか？」
光がコクリとうなずく。
「だって、お母さんはアレルギーだから、家じゃ飼えないんだもん」
腕を組んで悩む。
黒猫は意味がわかっているのか、ジッと和輝を見上げている。
「ダメ？」
光の目が潤む。
昔から何度この手でやられてきたか。
「はぁ。わかったよ」
「わぁぁい」
結局、負けてしまった。
和輝は新しい同居猫を抱き上げる。
「名前、何にしようか」
「そうだなぁ。ベルってどうだ？ひび高の伝説の鐘からとってさ」
「うん。そうだね。ベル、これからよろしくね」
魔王の膝の上では黒猫が丸くなって寝ている。
「ベルか。いまいましい名だ」
「懐かしいな。ベルを和輝君の家に連れて帰ったときの写真かぁ」
光は一度家に戻ってきていた。
自分の親と連絡が取れなくなってからは帰って来たくは無かった。
だから、ずっとメイの屋敷で生活を続けていたのだが。
なんとか気持ちにも整理がつき、色々と物を持っていくために一度整理に戻ったのだ。
「あ、こっちは体育祭の時の写真。こっちは文化祭の時のかぁ」
１時間前にアルバムをひっぱりだして、ずっと思い出に浸っている。
そうして、最期の一枚。
和輝がベルを抱きかかえ笑っている写真。
「和輝君」
また涙が溢れてくる。
最近は少しずつ、泣く日は少なくなった。けど、こうして彼を思い出すと涙が出てしまう。
「会いたいよ」
写真を抱きしめ、その瞳からは大粒の涙が。
突然、部屋の中に黒い影が広がる。
「え！？な、なに？」
影から現れたのは一人の男性。
「和輝君？じゃない、あなたは魔王ね！」
「ん、くぅ」
苦しむ魔王の身体から、闇のかたまりが抜け出し、空中で消えてなくなる。
「ひ、光」
「かずき、くん？和輝君なの！？」
光が魔王の装束をまとった和輝を抱き起こす。
「くっ！はぁ、はぁ、はぁ」
息は荒いが苦しみは消えたようだ。
徐々にその息も落ち着きを戻す。
「光。会いたかった」
「和輝君。私もよ」
和輝は光を抱きしめる。
光も和輝を抱きしめ、その唇に口付けをする。
「ん」
「大丈夫？」
和輝が起き上がるのを光が支える。
「あぁ、ごめんな」
「ううん。いいよ。でも、どうして？」
「月食と呪霊日。数百年に一度だけ、もっとも魔の力が弱まる日。だから、今日だけは魔王の力が」
呪霊日。
１３年に１度だけ、全ての魔力、霊力、呪力、神力が弱まると言われている日。
それが月食の日と交わるのは、実に約３００年に１度だけだ。
「じゃあ、今日だけなんだ」
「ごめんな」
「ううん。和輝君は絶対に私が助けてあげるから」
もう一度、和輝に抱きつく。
久しぶりの最愛の人の体温。鼓動。感触。
「ねぇ、魔王の時の記憶はあるの？」
「あぁ。うっすらとだけどな」
「じゃあ、赤井さんとかの事も？」
和輝は初めて、魔王の手下に自分の友達が使われていることを知った。
その絶望感は大きいが、しかし、彼にはどうすることも出来ない。
「俺って、無力なんだな」
床に拳を打ち付ける。
「和輝君。大丈夫だよ、みんな私たちが助け出すから」
「光。ごめんな」
普段は光よりも大人に見える和輝。
しかし、今のその顔は涙をこらえ、子供のように我慢をしている。
自分の無力さ、不甲斐なさ。そう言ったものが和輝の心を覆ってしまう。
「ううん。そんなに自分を責めないで」
光が口付けをする。
舌を絡め、お互いにお互いを感じあう。
「私には和輝君が必要なの。だから必ず助けてあげる」
見詰め合う２人。
「和輝君。お願い」
和輝は光を抱き上げ、ベットへと運ぶ。
もう一度、濃厚なキス。
２人の顔が上気する。
「光」
「うん」
部屋の時計は２３時半を回っている。
光は、和輝の腕枕で寝ている。
「光。もうすぐ俺は魔王に戻ってしまう。これ以上いると迷惑がかかるから」
和輝はやさしく口付けをする。
そして、光が起きないようにベットから抜け出る。
服を身につけ、マントを羽織る。
「ごめんな」
部屋を出て玄関のドアに手をかける。
突如、全ての記憶が頭の中に入り込んでくる。
光の両親を自らの手で殺めてしまった記憶。
「そんな。俺は、俺は」
ドアを乱暴に開き、深夜の住宅街を駆け回る。
がむしゃらに、何もわからないくらいに。
「はぁ、はぁ」
河川敷公園。
川に自分の顔を映す。
自分の顔。しかし、あと数分でこの顔は自分のものではなくなる。
とたんに、恐怖感が彼を襲う。
「光。ごめんな」
何度、謝っても足りはしない。
それだけのことをしてしまったのだから。
徐々に、爪が伸びその色が黒くなる。
「魔王になるのか」
「なるのではない、戻るのだよ」
自分の口を押さえる。
声が勝手に出てしまう。
「さぁ、我の身体。返してもらおうか！」
「これは俺の身体だ！！」
叫ぶが、既に身体の自由は効かない。
かろうじて指を一本動かせる程度。
「どちらでもよい。時が満ちれば１人になるのだからな」
「和輝君」
和輝が出て行ってすぐ、目を開く光。
眠ってはいなかった。
「いっちゃったんだね」
身体を起こす。
シーツが滑り落ち、双丘があらわになる。
「私。迷わないよ。和輝君を助け出すためなら。もう」
和輝に愛を注がれた場所に手を触れる。
「んっ」
顔が上気し、息が荒くなる。
指を抜き見てみると、そこには自分の血液と混ざり合う和輝の愛のかけらが。
「今度は私が会いに行くよ。そして、連れ戻してみせる」
初めて使われたそこを刺激し、朝を待った。
魔王の魔力枯渇により、魔王がその玉座から離れてしまった。
それどころか、幹部連中もそこにはおらず、今は完全にもぬけの殻。
その事実はほぼ全ての魔物に知れ渡ってしまった。
そして、その玉座を狙う魔物で魔王宮は一種の混乱状態に陥っていた。
《ぐぎゃぁぁ》
『オマエタチヲコロシテオレガオウニナル』
様々な魔物が入り乱れ、殺しあう。
その中の一匹が群から抜け出し、玉座の元にたどり着く。
その身は小さく、ネズミのような魔物だ。その魔物が群に向かい叫びを上げる。
『オレガツギノオウダ』
「誰が王だって？」
魔物が振向くとそこには魔王の姿が。
普段とは変わらない姿でそこに座っている。
「おまえたち。全員死刑」
魔王が指をならすと、魔物たちはすさまじい力で空間の一点に向かって飛んでいく。
肉や骨がつぶれる音、そして魔物の叫び声が王の間に轟く。
いつのまにか魔王の左手にはワイングラスが握られていた。
肉塊がゆっくりと、魔王の上に移動してくる。
そこでさらに圧縮された肉塊から、真っ赤な鮮血が滴り、グラスに注がれる。
「下級魔にしては、いい色だ」
それを口に運び、のどを鳴らす。
「しかし、味はこの程度か」
グラスを投げ捨てる。それは、地面で四散し、そのかけらがきらきらと蝋燭の灯りに反射する。
中に入っていた液体は、ゆっくりと地面に染み込み、消える。
「陽ノ下光か。あやつの血はさぞかし美味かろう」
しかし、あることを思い出す。
「オトメでなくなってしまったのは、惜しいことだがな」
「処女の生き血は美味しいからね。私も飲みたかったわ。あの娘の血を」
玉座の影から道化師の面だけが姿をあらわす。
「マホか」
「さがしている少女。見つけてきたよ」
面がゆっくりと横へスライドし、少女の顔が現れる。
そして、徐々にその身体も魔王の目に映る。
「ただ、入り口に結界があって近寄れなかった」
「そうか。だろうとは思っていたが。しかし、見つけただけで十分だ」
徐々に現れる体。
その身体は何物にも包まれることなく、生まれたままの姿。
「ご褒美、くれる？」
「よかろう、こちらへ来い」
琴子 「言葉が出ないわ」
メイ 「どうりで、今日はスタッフが少ないと思ったのだ」
光 「あぁぁ。なんで２人ともいるのよ！」
和輝 「う、見られたのか」
琴子 「もちろんよ」
真帆 「くぅ。恥ずかしいよぉ。ご、ご、ご褒美って」
光 「私だって普段はあんなこと、しないし」
メイ 「２人とも顔が真っ赤なのだ」
琴子 「見ているこちらも赤面しそうだけどね」
作者 「ここしばらく、光が泣いてばかりだったからね」
和輝 「にしても、これは。俺はてっきりデート程度かと」
作者 「その程度ですむわけ無いだろ」
真帆 「このこと、絶対に他の人には内緒だよ。特にお姉ちゃんには」
作者 「と言っても、どうせ見られるのは時間の問題だと思うのだが」
真帆 「それまでには対策を考える」
メイ 「メイにこんな恥ずかしいシーンが無くてよかったのだ」
作者 「さて、どうかな」
メイ 「え？」
チャンチャン
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