「ん〜。このケーキ美味しい」
　私は至福の時間を味わっていた。
　なんで、このケーキはこんなにも美味しいんだろ。
「光。今日は牧君と一緒じゃないのね」
「あ、琴子。きてくれたんだ」
　水無月琴子は私の親友。
　いつも一緒にいてくれて、私に何かあった時は、慰めてくれたりもする。
　親友っていうより、頼りになるお姉さんって感じかな？
「和輝君。まだ来てないんだよ」
「そう。ま、静かでいいけど」
「琴子！」
　もぅ。いつもこうやって和輝君のことを毛嫌いするんだから。
　なんで、そんなに和輝君のこと嫌いなのかな？
　いい人なのになぁ。
「ここ、私の好きな食べ物が少ないわ」
「クリスマスパーティだからね。けど、向こうに和菓子もあったよ」
「甘いものばかりはちょっと」
　琴子ってば、本当に日本人というか、大和撫子って感じというか。
　横文字は嫌いだし、好きなのは和食だし。
「しっかりして、メイちゃん」
「ふにゃぁぁ」
　あれ？あの声は和輝君だ。
　和輝君に支えられてるのはメイちゃんだけど。どうしたんだろう、顔が真っ赤だ。
「大方、間違ってお酒でも飲んじゃったんじゃないの？」
「かもしれないね」
　足取りがおぼつかない。
　支えているというよりは、半分抱きかかえている感じかな。
　あ！和輝君の手が、メイちゃんの胸にあたってる。
「和輝さま。メイ様をこちらへ」
「うん」
　メイちゃんをゆっくりと、椅子の上に座らせる。
「どうしたの？」
「お、光か。ん〜、よくわからん。別に酒は飲んでないはずなんだけど」
「そっか」
　顔を近づけて見るけど、別にお酒の匂いはしない。
　あれ？
「ん〜・・・さいあいの・・・」
　さいあい？最愛？
　まさか。
　私は和輝君の方を見る。
「どうした？」
　和輝君は特に変なところはない。
　ってことは、メイちゃんに告白したわけじゃなさそうだけど。
「ま、いっか。おなかすいてる？」
「あぁ。すいてるすいてる。昼からなんも食ってないからな」
「んじゃ、向こうにまだ料理残ってるから、いこ」
　私が和輝君の腕を取り、引っ張っる。
　あは。腕、組んじゃった。いいよね、クリスマスだし。
　けど、和輝君の足が止まる。
「どうしたの？」
「それが・・・」
　和輝君の服のすそを、メイちゃんが掴んで離さないようだ。
　むむむ。やっぱりメイちゃんはライバルだ。
　けど、無理矢理はなすのもあれだし。
「じゃあ、ちょっと待ってて。持ってくるか」
　私は１人で料理の元へ向かう。
「何してるの？」
「何って、料理を和輝君のとこに運ぼうかなって」
「はぁ。無理矢理連れてくればいいじゃない」
　う。
　やっぱりそうかな？
　けど、和輝君もお腹が空いたって言ってたわりには、メイちゃんの手をほどこうとしなかったし。
「過ぎたことは気にしない。今は、美味しい料理を持っていってあげないと」
　お皿に、チキンやサラダを乗せる。
　あぁ、やっぱりあまりいっぱいはもてないや。
「かしなさい。私も一緒に運んであげるわ」
「ありがとう。琴子はやっぱり優しいね」
　私と琴子はそれぞれ２皿ずつもって、和輝君のところへ行く。
　メイちゃんは寝ちゃったらしく、椅子を並べて横になっていた。
「はい。どうぞ」
「サンキュ」
「ここい置いておくわね」
「水無月さんもありがとう」
　寝てしまっても、しっかりと和輝君の服のすそを掴んだままだ。
　むぅ。メイちゃん。なかなかやるね。
「ん。さすが咲之進さん。美味い美味い」
「え！？これって三原さんが作ったの？」
「はい。本日は私めが作らせていただきました」
　すご〜い。
　こんなに料理が上手だなんて。いいなぁ、メイちゃんはいつもこんなの食べてるんだ。
　和輝君は料理上手な方がいいかな？
「もう少し和食を増やして欲しかったわ」
「申し訳ありません。焼き魚と白飯。それにお味噌汁でよければご用意いたしますが」
「お願いしようかしら」
「では、少々お待ちください。それでは和輝さま。メイ様をよろしくおねがいします」
「わぁった」
　う、和輝君とメイちゃんは三原さんの中ではすでに公認の仲なのかな。
　そうだよね。こんな姿見せられたら。
　どうすれば勝てるかな？メイちゃんになくて私にあるもの？
「何してんだ光。じっと自分の胸なんか見て」
「え？あ、あはは。なんでもないよ」
　ふぅ。そりゃメイちゃんよりはスタイルいいけど。悩殺できるほどではないよね。
　あとは運動神経くらいかな。けど、メイちゃんがそんな勝負に乗るわけ無いし。
　ましてやそんなので勝っても、無意味だろうな。
「ねぇ」
「あん？」
「今日、一緒に帰っていい？」
「そりゃあ、光の家は俺の帰り道だからいいけど。なんで急に？」
「いいのいいの。気にしないで」
　帰り道で２人っきりになったら、なにか仕掛けないと。
　じゃないと、和輝君。きっとメイちゃんの所に言っちゃうから。
「お待たせいたしました。陽ノ下様も和輝様も、どうぞ」
　三原さんの後ろにいるメイドさんが、おぼんを渡してくれる。
　その上には、ほかほかの白飯に程よい焦げ具合の焼き魚。それにお豆腐のお味噌汁。
「いいに匂い。いただきます」
　琴子が食べ始める。
　琴子って和食にうるさいからなぁ。大丈夫かな？
「美味しいわ。この味、普通のお店では食べれないくらいに」
　へぇ、じゃあ、アタシもいただきま〜す。

「さて、そろそろ帰ろうか」
「おう」
　さすがに和輝君もメイちゃんの手をはずす。
　あぁあ、握って部分が伸びちゃってる。
「和輝さま。お部屋の準備が整いました？」
「お部屋って？」
「本日は、和輝さまにこのお屋敷に泊まっていっていただくよう、メイ様より言付かっております」
　えぇ！？
　それじゃあ、一緒に帰れないの？
　メイちゃん。用意周到すぎだよ。
「ん〜。けど、光と水無月さんを１人で帰すわけにも行かないし、俺は帰るよ」
　え？
「メイちゃんには朝、電話するって言っておいて」
「かしこまりました。お車でお送りしましょうか？」
「いや、いい。それじゃあ、咲之進さん。今日はどうもありがとう」
　そう言うと、和輝君が私の手を取る。
　和輝君のぬくもり。暖かいな。
「私は、逆方向だし他の人と帰るから。それじゃあ、またね。光、牧君」
　琴子がさっと外に出てしまう。
　ってことは、ずっと２人っきり！？
　やったね。
「じゃあ、俺たちも帰るか」
「うん」
　暗い夜道を二人で歩く。
　うぅ、住宅街とはいえ、街灯は少ないし。
　ここを一人で帰ることにならなくてよかった。
「ねぇ、どうして、泊まらなかったの？」
「お前、俺になにか話があったんじゃないのか？前からそうだろ、その顔は俺になにか話したいことがあるときの顔だし」
　そっか。ちゃんとわかっててくれたんだ。
　それに、メイちゃんのお泊りを断ったってことは、ひょっとして。
　今日は思いっきり甘えちゃお。
「ん〜ん。こうして一緒にいれればいいや」
　私は思いっきり、和輝君の腕に自分の腕を絡め、身体を押し付ける。
　今日がいつまでも続いてくれればいいな。